Бракониерите убиват повече носорози, откакто корона вирусът спря туризма в Африка

Последните няколко седмици не бяха лесни за Нико Джейкъбс, основател на Rhino 911, Сдружение с Нестопанска Цел, която осигурява спешен транспорт с хеликоптер за носорози, нуждаещи се от спасяване в Южна Африка. 

Това е така, защото времената са много по-лоши за носорозите.Тъй като Южна Африка обяви национална карантина на 23 март, за да ограничи разпространението на новия корона вирус , господин Джейкъбс трябваше да реагира на инциденти с бракониерски лов на носорози почти всеки ден. На 25 март той спаси 2-месечно теле на бял носорог, чиято майка беше убита от бракониери . На следващия ден той бе повикан да спасява два черни носорога, чиито рога са били отрязани от бракониери . Когато най-накрая ги намери, вече беше твърде късно – и два носорога бяха мъртви.

„Веднага след като карантината затвори Южна Африка, ние започнахме да отчитаме нашествие на бракониери почти всеки ден“, каза г-н Джейкъбс.

Поне девет носорози са били убити от бракониери в южноафриканската провинция Северозападна след започването на карантинния период, каза той, “а това са само тези, за които знаем.”

В съседна Ботсуана, според СНЦ Rhino Conservation Botswana, поне шест носорога са били бракониерствани, откакто страната затвори границите си, за да спре разпространението на Covid-19. Миналата седмица правителството на страната обяви, че петима заподозрени бракониери са били убити от военните на Ботсуана при два отделни инцидента.

Макар бракониерството да не е необичайно в Африка – през последното десетилетие са наблюдавани повече от 9 000 носорози, които са убити от бракониери – природозащитниците казват, че последните инциденти в Ботсуана и Южна Африка са необичайни, тъй като се случват в горещи точки на туризма, които до този момент се считат за сравнително сигурни убежища за дивата природа.

Националните карантини, затварянето на граници, специалните визови ограничения и други мерки, въведени за спиране на разпространението на корона вирус, силно ограничиха африканската туристическа индустрия от 39 милиарда щатски долара. Този бизнес мотивира и финансира опазването на дивата природа на целия континент, което кара някои експерти да се опасяват, че заплашените и застрашени животни могат да станат допълнителни жертви на пандемията.

„Тези животни са защитени не само от рейнджъри, но и от присъствието на туристи“, казва Тим Дейвънпорт, който ръководи програми за опазване на видове за Африка към Обществото за опазване на дивата природа. “Ако сте бракониер, няма да отидете на място, където има много туристи, ще отидете на място, където има много малко от тях.”

През това време на годината, африканските национални паркове, резервациите и частните резервати зависят от туристи и ловци на трофеи. Но заради затварянето на границите и пресичането на възможността за пътуване в чужбина, чужденците не могат да посещават тези места, дори и да искат.

“Много е жалко”, каза Антъни Нталамо, собственик на сафари компания със седалище в Ботсвана Tony Mobile Safari, която очакваше повече от 150 клиенти през идните месеци.

На места като делтата на Окаванго и Национален парк Крюгер, където лъвовете, леопардите, носорозите, слоновете и Кафърските биволи се виждат отдалече, туристите, ловците и водачите, наети да водят експедициите, имат далеч по-голямо присъствие от органите на реда.

Без тях задачата да се наблюдават милиони декари отдалечена и сурова пустиня лежи единствено върху плещите на няколко хиляди рейнджъри.

„Без екскурзоводите рейнджърите са като някой, който се движи без един крак“, каза г-н Нталамо.

Почти всички клиенти на г-н Ntalamo са отменили предстоящите си пътувания. Ако нещата не се променят, той скоро няма да има друг избор, освен да постави 12-те си служители в неплатен отпуск.

“В туристическата индустрия в Африка, уволнените в момента са десетки “, казва Андрю Кембъл, главен изпълнителен директор на Game Rangers Association of Africa. “Всичко това се случва, защото без туристи няма пари.”

Рейнджърите и охраната на частните резервати могат да бъдат следващите уволнени.

Южна Африка, Ботсуана, Танзания, Кения и други африкански страни разчитат на туризма, за да финансират опазването на дивата природа. В Южна Африка, например, около 85 процента от финансирането за 2018 г. за органите за управление на дивата природа и публичните земи в страната, Националните паркове в Южна Африка, идват от източници, свързани с туризма, като такси за влизане в парка и разрешителни за трофеен лов.

Без тези приходи много паркове, частни резервати и обществени услуги може да не могат да плащат на служителите си.

Лин Мактавиш, оперативният мениджър в резервата за дива природа Mankwe в провинция Северозападна Южна Африка, прави всичко възможно, за да избегне подобен сценарий. Нейният резерват от 4750 хектара трябваше да бъде обхождан от туристи. Но откакто пристигна корона вирусът, там останаха само тя и нейните служители.

„Ние сме в ситуация на нулеви доходи и нашите разходи всъщност нарастват непрекъснато, просто се опитваме да се преборим с бракониерите и да защитим резервата“, каза г-жа Мактавиш. „Да кажеш, че положението е отчайващо, е подценяване. Тук наистина сме в криза. “

За да избегне уволненията, г-жа MacTavish спря да си начислява заплата и намали заплатата на колегите си мениджъри с 30 процента. Но това само ще запази резервата над водата за още три или четири месеца. Ако нещата не се подобрят, тя може да бъде принудена да взема трудни решения.

„Нашият персонал е съставен от хора от всички части на Южна Африка и колективно те поддържат 131 зависими лица. Много от тези зависими са от Малави и Зимбабве и други страни, които са изправени пред глад ”, заяви г-жа Мактавиш. “Те разчитат много на нас, за да изхранват семействата си, и ние не можем просто да им обърнем гръб.”

Ако икономическата ситуация не се подобри, г-жа MacTavish очаква да види повече бракониерство през следващите месеци. „Напоследък имахме няколко нахлувания, но очаквам натиск, ако това блокиране продължи още месеци наред.“

Карта Айвс, директор на Rhino Conservation Botswana, споделя своите страхове.

“Можем да очакваме не само бракониерство на носорози, слонове и други емблематични животни, но можем да очакваме и пик на бракониерството в целия континент”, каза той. „Ще има много хора, които не изкарват прехраната си и те ще се обърнат към естествената среда и вие не можете да ги обвинявате. Това са гладни хора. “

С надеждата да облекчи ситуацията, природозащитна организация, базирана в САЩ, започна да събира пари за парковете, резерватите и частните резервати в Африка, които се нуждаят от помощ за изплащане заплатите на рейнджъри и пазачи.

Докато пълното въздействие на корона вируса върху дивата природа на Африка остава да се види, събитията от последните две седмици илюстрират рисковете да се разчита твърде много на туризма, за да се подкрепи опазването на природата.

Катрин Семерс, научен сътрудник от Центъра за изследвания на имоти и околна среда в Северна Каролина, вярва, че единственият начин да се предотврати това да се случи отново, е да се диверсифицират източниците на приходи, които подкрепят опазването на дивата природа.

„Не искаме да отделяме опазването на дивата природа от туризма, но мисля, че трябва да разширим обхвата на секторите бизнес, които го подкрепят“, каза тя.

Докато това не се случи, дивата природа на Африка ще остане в опасност, а природозащитниците като г-н Джейкъбс ще продължат да се отзовават на обаждания за осиротели бебета – носорози.

„Ако ме извикат 10 пъти на ден, ще летя по 10 пъти на ден. Ще летя, стига финансите да го позволяват“, каза той.

Тази статия е публикувана за първи път от The New York Times на 8 април 2020 г.